Lain lähde oikeustieteessä ymmärretään lain ilmaisun ulkoisena muotona. Yksinkertaisesti sanottuna lähde on se, mihin oikeudellinen sääntely sisältyy.
Oikeuslähteitä on erilaisia, mutta yleisimpiä ovat:
1) Oikeudellinen tapa on vakiintunut käytössääntö, josta on jo tullut tapana pitkien toistojen takia ja jonka valtio vahvisti.
2) Oikeudellinen ennakkotapaus on tuomioistuimen tietyssä asiassa tekemä päätös, jota käytetään myöhemmin muiden tuomioistuinten ratkaistessa uusia riitoja valinnaisena oikeuslähteenä.
3) Sopimus ei ole muuta kuin eri osapuolten välinen sopimus, jonka sisältöön sisältyy oikeusvaltio.
4) Normi on yleisin oikeuden lähde, joka on vakiintuneen virallisen muodon asiakirja, jonka valtion elin hyväksyy toimivaltansa puitteissa ja joka sisältää lain normit.
5) Oikeusoppi - joukko erilaisia oikeudellisia teorioita, käsitteellisiä säännöksiä ja ideoita, jotka ohjaavat valtion oikeudellista kehitystä.
6) Uskonnolliset dogmat - ne ovat ominaisia uskonnollisen oikeuden maille.
Mannerlaisen oikeusjärjestelmän maiden osalta vain normatiivinen toimi toimii arvovaltaisena lähteenä, joka kerää tapoja, sopimuksia ja oppeja. Ennakkotapauksen osalta se ei ole täysimittainen oikeuslähde, mutta jotkut tutkijat viittaavat edelleen ennakkotapaukseen, kun plenumin päätökset, joissa yhdistetään käytäntö vastaavissa tapaustyypeissä.
