Kansainvälinen oikeus, erillisenä, kansainvälisestä julkisoikeudesta erillään, erotettiin 1900-luvun jälkipuoliskolla. Tämä johtui käytännön tarpeesta. Tosiasia on, että siitä hetkestä lähtien ihmissuhteet yhteiskunnassa, joissa oli ulkomaalainen elementti, alkoivat ilmetä useimmiten.
Ulkomaista elementtiä tarkastellaan kolmessa muodossa:
1) Kohde on ulkomaalainen;
2) esine - kohteen sijainti ulkomaisen valtion alueella;
3) Oikeudellinen tosiasia;
4) Sekoitettu - eli on olemassa useita edellä mainittuja elementtejä.
Saksan ja italian koulut olivat kansainvälisen yksityisoikeuden edelläkävijöitä. He sopivat johtopäätöksessään, että lakia on mahdotonta soveltaa henkilöön, jonka toiminta on hänelle vierasta. Lisäksi yhdelle valtiolle syntyi todellinen tarve tunnustaa laillinen oikeudellinen tosiasia, joka tapahtui toisessa valtiossa.
Ainoat tapaukset, joissa on mahdollista poiketa postulaatista: "kansallisen lain soveltaminen henkilöön", olivat:
1) Ulkomaisen valtion kansallinen laki on vastoin asuinvaltion yleistä järjestystä.
2) Henkilö kieltäytyi soveltamasta kansallista lakia häneen.
3) Periaatteen toiminta, joka kuulostaa tältä: "liiketoimen muoto määräytyy sen toteuttamispaikan mukaan".
Jos puhumme kansainvälisen yksityisoikeuden ilmestymispaikasta, se on peräisin Euroopasta, mutta on saanut nimen Yhdysvalloissa. Kun on syvennetty kansainvälisen yksityisoikeuden nimeen, voidaan nähdä, että tärkein semanttinen kuormitus kantaa sana "yksityinen". Tässä yhteydessä se tarkoittaa, että muuhun kuin suhdetoimintaan sovelletaan sääntelyä, jossa subjektit ovat tasa-arvoisia eivätkä ole toisilleen alaisia. Ja sana "kansainvälinen" tarkoittaa, että on olemassa kansainvälinen elementti.
