Peruskirja on koko joukko sääntöjä, jotka kaikki vapaaehtoiset ihmiset ovat hyväksyneet ja joiden tarkoituksena on järjestää ja säännellä tämän yhteisön toimintaa parhaalla mahdollisella tavalla.
Peruskirjan tarkoituksena on virtaviivaistaa koko yhteiskunnan ja tämän ihmisryhmän välisiä suhteita sekä taloudellisia ja oikeudellisia suhteita tämän ryhmän sisällä. Peruskirjassa määritellään myös järjestäytyneen yhteisön muodostumisen ja olemassaolon tehtävät ja tavoitteet, säännellään oikeudellisia kysymyksiä.
Ehkä vanhin peruskirja on sotilaskirja, joka säätelee sotilaiden asemaa Venäjän armeijassa ja heidän suhdettaan toisiinsa. Ensimmäistä peruskirjaa, josta tuli Venäjän oikeusjärjestelmän perusta, pidetään Pietari I: n sotilaskirjana, jonka hän hyväksyi jo vuonna 1716. Siinä hahmoteltiin armeijan osatekijät, armeijan rikoslaki ja kuvattiin myös sotilaiden marsseihin valmistautumisprosesseja, ilmoitettiin rangaistuksista ja armeijan riveistä.
Nykyaikaiset sotilassäännökset määrittelevät sotilaiden oikeudet ja velvollisuudet, heidän vastuunsa sekä komentajien ja alaisten suhteet.
Nykyään peruskirjan hyväksyvät kaikki uudet organisaatiot, yhdistykset tai yritykset millä tahansa toiminta-alalla. Kunnallisilla koulutusyksiköillä, poliittisilla puolueilla, urheiluseuroilla, yrityksillä ja osakeyhtiöillä on peruskirjat.
Ne on suunniteltu virtaviivaistamaan organisaatioiden toimintaa, niiden suhteita valtion virastoihin, verotarkastuksia, määrittämään koulutuksen ja olemassaolon tavoitteet ja menetelmät tarvittavien tulosten saavuttamiseksi.
Valtiot ja kansainväliset järjestöt hyväksyvät peruskirjat, esimerkiksi IVY-peruskirjan, YK: n peruskirjan.
Peruskirja koostuu artikloista ja määräyksistä, jotka on jaettu kappaleisiin ja lausekkeisiin, niillä on digitaalinen ja kirjaimellinen nimitys. Perusoikeuskirjan allekirjoittavat yleensä kaikki yhteisön jäsenet, jotka sen hyväksyvät.
Peruskirja on vapaaehtoinen sopimus säännellä sen toimintaa hyväksyttyjen sääntöjen mukaisesti. Sääntöjen noudattamatta jättäminen voi johtaa syrjäytymiseen yhteisöstä ja joskus oikeudelliseen, hallinnolliseen tai rikosoikeudelliseen vastuuseen. Kansainvälisten peruskirjojen rikkominen uhkaa vaikeuttaa valtioiden välisiä suhteita.
