Talousarvio voidaan muotoilla kolmella tavalla: alhaalta ylöspäin suuntautuva lähestymistapa, ylhäältä alaspäin suuntautuva lähestymistapa ja iteratiivinen lähestymistapa. Ensimmäinen menetelmä vaikuttaa pääasiassa osastoihin ja projekteihin, toinen perustuu yrityksen johdon tavoitteisiin ja iteratiivinen menetelmä edellyttää ehdollisten vaiheiden olemassaoloa. Johto levittää tietoja ja kerää ne sitten yhteenvetona alhaalta.
Budjetoidakseen kunnolla yrityksen johdon on noudatettava sekoitettua iteratiivista menetelmää. Koska on erittäin hyödyllistä tietää osastojen tiedot, jotta voidaan tehdä tietoon perustuvia päätöksiä yläosassa. Niiden hyväksyminen vaatii "puhdasta" suodatettua tietoa, mikä on juuri sitä, mitä budjettiprosessi voi tarjota.
Samalla alemman tason johtajat voivat paremmin suunnitella toimintaansa, jos heillä on ylhäältäpäin tietoa ylhäältä johdolta. Loppujen lopuksi se tietää paremmin yrityksen tavoitteet pitkällä aikavälillä, ja sillä on myös selkeämpi kuva yrityksen asioiden kokonaiskuvasta.
Alhaalta ylöspäin suuntautuva budjetointi edellyttää, että kaikki alemman tason johtajat budjetoivat vastuualueensa. Tämä menetelmä antaa osastopäälliköille vastuullisemman lähestymistavan talousarvion muodostamiseen ja sen kaikkien tavoitteiden toteuttamiseen myöhemmin. On kuitenkin myös hyvin todennäköistä, että "alhaalta" esitetyt indikaattorit muuttuvat merkittävästi yläosassa, mikä puolestaan aiheuttaa negatiivista palautetta alaisilta, jos päätös on kohtuuton.
Ylhäältä alas -budjetti vaatii yhtä paljon johdolta sitoutumista ja selkeää ymmärrystä yrityksen erityispiirteistä. Johdon on kyettävä muodostamaan ehdottoman realistinen ennuste vaaditulle ajanjaksolle. Tällöin osastojen talousarvioiden koordinointi saavutetaan, pääkohtien (myynti, kulut, tulot jne.) Vertailuarvot otetaan huomioon, mikä auttaa arvioimaan tehokkaasti vastuullisten keskusten työtä.
Silti tehokkain budjetointiprosessi on iteratiivinen. Taloudelliset indikaattorit lasketaan ylhäältä ja yleistetyt tiedot kerätään alhaalta, muodostetaan koko yritysbudjettijärjestelmä, niitä analysoidaan johdon asettamien tavoitteiden (kannattavuus, liikevaihto jne.) Noudattamisen kannalta.. Indikaattorit on saavutettu, talousarvion allekirjoittaa johto. Jos ei, iteroinnit jatkuvat.
