Laillisesti käännettynä latinasta tarkoittaa "laillista", "laillista". Tämä termi ilmaisee kansalaisten suostumuksen maassa toimivan hallituksen kanssa, kun se tunnustaa oikeuden tehdä tärkeitä päätöksiä ilman pakkoa.
Lisäksi "legitiimiyden" käsitteellä on poliittinen ja oikeudellinen merkitys, mikä tarkoittaa kansalaisten, suurten yhteiskunnallisten ryhmien (mukaan lukien ulkomaiset) positiivista asennetta kussakin valtiossa toimiviin poliittisen vallan instituutioihin ja tunnustamista heidän olemassaolonsa.
Laillisuus ilmaistaan väestön vapaaehtoisena tunnustuksena vallasta maassa. Ihmiset suostuvat alistumaan tällaiseen valtaan, koska he pitävät sitä arvovaltaisena, sen tekemät päätökset ovat oikeudenmukaisia, ja valtiossa kehittynyt hallituksen järjestys on tällä hetkellä paras. Luonnollisesti missä tahansa maassa oli, on ja tulee olemaan kansalaisia, jotka rikkovat lakeja; jotka ovat eri mieltä nykyisen hallituksen ja sen hallinnon järjestyksen kanssa ja vastustavat sitä. Absoluuttista tukea ei voida koskaan saavuttaa, eikä tämä ole välttämätöntä. Viranomaisia pidetään laillisina, jos yhteiskunnan jäsenten enemmistö tukee niitä.
Laillisuus on massojen luottamus, vallan hyväksyminen yleisen tietoisuuden prisman kautta ja sen toiminnan perusteleminen moraalisesta näkökulmasta. Kansalaiset ilmaisevat hyväksyntänsä viranomaisille heidän ajatuksistaan hyvyydestä, oikeudenmukaisuudesta, moraalista, oikeudenmukaisuudesta, kunniasta ja omantunnosta. Laillisuus takaa tottelevaisuuden ilman pakkoa, ja jos voima on sallittu, kun se saavutetaan, niin perusteena tällaisille toimenpiteille.
Seuraavat legitiimiyden tyypit erotetaan: perinteinen, karismaattinen ja järkevä.
Perinteinen legitiimiys muodostuu yhteiskunnan uskon alistamisen väistämättömyyteen ja välttämättömyyteen nykyiselle hallitukselle, joka ajan myötä saa tavan, vallan alistamisen perinteen. Tällainen legitiimiys on ominaista perinnöllisille hallitustyypeille, esimerkiksi monarkialle.
Karismaattinen legitiimiys syntyy ihmisten muodostuneen uskon ja heidän tunnustuksensa yhden poliittisen johtajan erinomaisista ominaisuuksista seurauksena. Tämä kuva, jolla on poikkeukselliset inhimilliset ominaisuudet (karisma). Yhteiskunta siirtää sen koko poliittisen vallan järjestelmään. Ihmisjoukot hyväksyvät ehdoitta johtajan auktoriteetin. Tämän tyyppinen legitiimiys syntyy useimmissa tapauksissa vallankumousten aikana, kun aikaisemmat ihanteet hajoavat. Ihmiset, jotka eivät voi luottaa entisiin normeihin, yhdistävät uskon johtajaan toivoen valoisampaa tulevaisuutta.
Rationaalinen legitiimiys syntyy siinä tapauksessa, että yhteiskunta tunnustaa oikeudenmukaisuuden, niiden demokraattisten menettelyjen laillisuuden, joihin poliittisen vallan järjestelmä muodostuu. Tämä tyyppi syntyy siitä, että jokainen yhteiskunnan jäsen ymmärtää tietoisesti kolmansien osapuolten edut, mikä viime kädessä merkitsee tarvetta luoda käyttäytymissääntöjä, joiden noudattaminen antaa mahdollisuuden saavuttaa omat tavoitteensa.
