Paleoliittisen ja mezoliittisen aikakauden aikana ihmiskunta johti ns. Omaksuttavaa taloutta. Tuona kaukana aikana, jolloin ihmiskunnan määrä ja sen tarpeet eivät olleet yhtä suuria kuin nyt, iskulause "ota kaikki luonnosta!" oli aivan oikea ja oikeudenmukainen.
Omistavan talouden ydin oli se, että muinainen ihminen käytti kaikkea, mitä luonto hänelle tarjosi - toisin sanoen omistanut sen hedelmät. Sopivia maatalouden muotoja on kolme: keräily, metsästys ja kalastus. Huolimatta siitä, että muinaiset ihmiset perivät keräilyn ja metsästyksen Darwinin opetusten mukaisesti esi-isiltään ja eläinmaailmasta, on pidettävä mielessä, että muinaiset ihmiset eivät koskaan käyttäneet puhtaita luonnonvaroja. Jopa kehityksen varhaisessa vaiheessa hänen täytyi keksiä työkaluja, joita ei ollut ympäröivässä maailmassa. Esimerkiksi homo habiliksen ("taitavan miehen") ensimmäiset jäännökset löydettiin Oldowayn rotkosta Itä-Afrikasta. Nämä ihmiset osasivat jakaa kivet erityisellä tavalla käyttämällä tuloksena olevia teräviä työkaluja ruhojen pilkkomiseen.
Myöhäisen paleoliittinen mies johti jo paljon monimuotoisempaa omistavaa taloutta ja käytti töissään noin 20 esinettä. Hänellä oli jopa neuloja yksinkertaisten vaatteiden valmistamiseksi nahoista. Muinaisten ihmisten edistyminen oli saamassa vauhtia, ja historiallisten standardien mukaan muodosti omistavan talouden rakenne lyhyessä ajassa.
Tutkijat pitävät sen pääpiirteitä:
- yhteistuotanto
- talouden yhteisöhallinto, jolle on ominaista tasa-arvoinen omistus;
- ihmisten yhtäläinen riippuvuus toisistaan ja luonnollisesta kierrosta;
- kivityökalujen pääasiallinen käyttö
- tekninen kehitys kehittyy hitaasti
- pieni väestötiheys
- työnjako sukupuolen ja iän mukaan.
Omistavan talouden elementit ovat olleet läsnä useiden heimojen ja kansojen elämässä jo pitkään. Joten esimerkiksi itäslaavit siirtyivät seuraavaan hallinnan vaiheeseen, jota kutsutaan tuotannoksi, vasta 5. vuosituhannella eKr.
