Käsitteestä "osaamispohjainen lähestymistapa" tuli erittäin suosittu uuden vuosituhannen alussa. Nyt kaikissa Bolognan sopimukseen osallistuvissa maissa on omaksuttu juuri tämä koulutusjärjestelmän järjestämisen periaate. Se alkoi kuitenkin muodostua paljon aikaisemmin, viime vuosisadan puolivälissä.
Muutama vuosikymmen sitten minkä tahansa korkeakoulun valmistuneella oli oltava tiukasti määritelty määrä tietoa, taitoja ja kykyjä. Se, mitä yliopisto antoi hänelle, vastasi täysin työpaikan normeja, jotka tutkinnon suorittaneen oli tarkoitus käyttää. Neuvostoliiton suunnitellun talouden olosuhteissa tämä oli positiivinen kehitys. Mutta samankaltaisia periaatteita noudatettiin maissa, joissa oli markkinasuhteita. Tämän seurauksena korkea insinööri tai korkea tutkija, korkea insinööri, osoittautui varautumattomaksi taloudellisten olosuhteiden muutoksiin. Osaamiseen perustuva lähestymistapa muodostui vähitellen ja melko hitaasti. Ensimmäisiä vaiheita voidaan pitää useiden asiaan liittyvien erikoisalojen asiantuntijoiden kouluttamisena. Ollakseen kilpailukykyinen työmarkkinoilla, nykyaikaisen asiantuntijan on kyettävä kouluttamaan nopeasti ja sopeutumaan muuttuviin olosuhteisiin. Koulutusparadigman tulisi myös vastata näitä nykytilanteen piirteitä. Taloudelliset olosuhteet muuttuvat jonkin verran nopeammin kuin yläaste ja jopa enemmän lukiota, joten nykyaikaisen oppilaitoksen päätehtävänä on opettaa oppimista. Samalla ei anneta tiukasti standardoitua tietomäärää, vaan osaamista tietyillä toiminta-alueilla. Valmistunut sopeuttaa pätevyytensä tietyn työpaikan vaatimuksiin yksin. Hän itse päättää, millä alueella hän tarvitsee syvempää tietoa. Oppilaitos muodostaa opiskelijoiden kyvyt yksittäisiin epätyypillisiin ratkaisuihin. Osaamiseen perustuvaan lähestymistapaan kuuluu paitsi koulutus myös yksilön kasvatus. Asiantuntijan on tiedettävä, mihin seurauksiin hänen tekonsa johtavat, ja hänen on kyettävä kantamaan vastuu näistä seurauksista. Tämä edellyttää kykyä arvioida tilanne nopeasti ja kattavasti. Koulutusprosessin organisoinnista osaamispohjaisen lähestymistavan osalta opetussuunnitelmassa on ennalta määritelty selkeät ja vertailukelpoiset kuvaukset siitä, mitä henkilö tietää ja pystyy tekemään kurssin suorittamisen jälkeen. Tämän lähestymistavan avulla voidaan puolestaan vertailla eri maissa hyväksyttyjä koulutusohjelmia. Tästä lähestymistavasta tuli Bolognan sopimuksen perusta. Standardoituja arviointimenetelmiä kutsutaan kuvaajiksi. Nyt niitä käytetään toisen asteen oppilaitoksissa. Osaamiseen perustuva lähestymistapa on asteittain tunkeutumassa kouluun. Erityistä huomiota kiinnitetään tieteidenvälisiin yhteyksiin, itseopetustaitojen kehittämiseen, loogisen ajattelun muodostumiseen, jonka avulla opiskelija voi etsiä ja arvioida tietoa itsenäisesti. Tämä koulutusparadigma takaa koulutuksen eri tasojen jatkuvuuden.
