Jos verrataan nykyistä työn tuottavuutta aiempien vuosien indikaattoreihin, voidaan nähdä, että se kasvaa tasaisesti. Tämä johtuu paitsi uuden tekniikan käyttöönotosta myös työvoiman korkeasta erikoistumisesta. Mutta miksi työn erikoistuminen johtaa sen tuottavuuden kasvuun?
Työvoiman erikoistuminen ilmestyi tuhansia vuosia sitten. Kenkävalmistaja ravisteli saappaita, leipuri leipoi leipää, räätäli valmisti vaatteita - kukin teki sen, mitä tiesi parhaiten. Jos joku haluaa hankkia itselleen kenkiä, vaatteita ja herkullista leipää yksin, hän viettää paljon aikaa, kun taas saappaat ja vaatteet tuskin erottuu kauneudesta ja käytännöllisyydestä, ja leivällä olisi erinomainen maku.
Siksi ihmiset ovat jo pitkään ymmärtäneet, että on paljon tuottavampaa tulla asiantuntijaksi yhdelle alueelle ja vaihtaa työnsä muiden asiantuntijoiden työn tuloksiin. Aluksi se oli luonnollinen vaihto, sitten rahan myötä tavaroita ja palveluja alettiin myydä.
Yhteiskunnan ja teollisuuden kehittyessä kävi selväksi, että edes näennäisen kapea erikoistuminen, kuten leipuri tai räätälöitsijä, ei enää vastannut ajan vaatimuksia. Ammattien sisällä heidän oma erikoistumisensa alkoi näkyä. Joten leipomossa yksi henkilö pystyi vaivaamaan taikinan, toinen mitasi sen tarvittavat tilavuudet saadakseen yhtä painavat leivät, kolmas lähetti taikinan uuniin ja otti valmiin leivän. Mitä kapeampi erikoistuminen oli, sitä suurempia korkeuksia ihminen voisi saavuttaa siinä. Hänen tekonsa saivat automatismin, minkä seurauksena työn tuottavuus kokonaisuutena nousi voimakkaasti.
Erikoistumisen huippua voidaan kutsua kokoonpanolinjaksi, jonka Henry Ford on keksinyt ja toteuttanut. Liikkuvalla kuljettimella jokainen työntekijä suorittaa vain yhden yksinkertaisen toimenpiteen, joka tuo taitonsa täydellisyyteen. Kuljettimen käyttö ei vain lisää työn tuottavuutta moninkertaisesti, vaan sillä on myös myönteinen vaikutus tuotteiden laatuun. Yksi toimenpide on helpompaa tehdä laadukkaasti, unohtamatta tai puuttumatta mitään, kuin useita. Tarve analysoida tilannetta huolellisesti menetetään, jotta voidaan määrittää, mitä ja missä järjestyksessä tulisi tehdä.
Mitään suoritettujen toimintojen sarjaa ei voida jakaa loputtomiin. Siksi, missä erikoistumisen raja on saavutettu, seuraava taso on prosessin automatisointi. Monissa tapauksissa robotti selviytyy tehtävästä paljon paremmin kuin ihminen, joten koneita vaihdetaan yhä enemmän kokoonpanolinjoilla. Tämä ilmenee selvimmin johtavien autohuolen autojen kokoonpanoliikkeissä - kymmenet manipulaattorit kokoavat tulevan auton, ihmisen kuljettajan rooli supistuu tilanteen hallintaan.
